ליעל דוקטורט במדעי הצמח והסביבה ממכון וייצמן למדע; תואר שני במדעי הצמח והסביבה מהאוניברסיטה העברית (בית הספר הבין־תחומי ללימודי סביבה) בשיתוף עם מכון וייצמן למדע; ותואר ראשון במדעי הצמח מהפקולטה לחקלאות, מזון וסביבה של האוניברסיטה העברית. מחקריה עסקו בהשפעה של תנאי סביבה – בדגש על גלי חום ובצורות – על משק המים של עצי פרי ויער. מחקריה פורסמו בעיתונות מקצועית בינלאומית, כדוגמת New Phytologist.

בתפקידה כעמיתת ממשק ביחידת המדען הראשי של קק"ל הובילה יעל את הפרויקטים הבאים:

• קידום תחום המדע האזרחי בקק"ל. יעל יזמה ותיכללה שיתופי פעולה בין גופי מחקר וחינוך לקק"ל, ובין אגפים שונים בתוך הארגון, לשם יצירת פרויקטים המשתפים את הציבור בשלבים שונים של התהליך המדעי ובבניית הידע המקצועי של קק"ל.
• צוות משימה בין־משרדי. יעל היתה שותפה עם ד"ר עידית שפר, ד"ר לטם רובינס וד"ר מיקי בר־זיו בצוות משימה בין־משרדי שעסק בבחינת יישום שיטת הרמזור בנחלי ישראל, בהתאם לתוכנית האסטרטגית לשיקום נחלים. הפעילות כללה פיילוט בנחל תנינים, תוך שיתוף פעולה עם משרדי ממשלה, רשויות מקומיות וגופים סביבתיים.  
• תכנון משלחת של תוכנית ממשק לפריז. יעל ניהלה את הקשרים עם גורמים בינלאומיים כמו השגרירות הבילטרלית וה-OECD, והיתה אחראית על היבטים לוגיסטיים, מקצועיים ותוכניים של המשלחת, שנועדה לחשוף את העמיתים לעולמות של קיימות מדינית ולכלים לניתוח מדיניות סביבתית בזירה הבינלאומית.